Карл Поланьи — один из наиболее оригинальных экономических мыслителей XX века, чьи идеи по-прежнему не утратили своей остроты. «В поисках средств к существованию» — последняя и в каком-то смысле итоговая его работа, вышедшая посмертно: в ней он сводит воедино десятилетия исследований в области экономической истории и антропологии.

В центре книги — фундаментальный тезис: экономика не является автономной сферой, подчиненной универсальным законам рынка, а всегда укоренена в социальных, политических и культурных отношениях. Прослеживая историю хозяйственных институтов от древней Месопотамии и архаической Греции до капитализма XIX века, Поланьи показывает, что саморегулирующийся рынок — не вечная данность, а исторически обусловленный и внутренне неустойчивый эксперимент. На протяжении
большей части человеческой истории распределение ресурсов осуществлялось иными способами — через реципрокность и редистрибуцию, а не через ценовой механизм.

Книга бросает вызов базовым допущениям неоклассической экономики и предлагает принципиально иной язык для описания хозяйственной жизни — язык, востребованность которого лишь возрастает перед лицом кризисов современного глобального рынка.