Согласно общепринятому взгляду на экономическую науку, эта дисциплина является продуктом эпохи Просвещения и, следовательно, не имеет никакого отношения к религиозным идеям. Но так ли это на самом деле? В этой книге Бенджамин Фридман показывает, что религиозное мышление фактически явилось мощной силой, сформировавшей становление современной западной экономики, и с тех пор продолжает оказывать на нее влияние. Фридман утверждает, что важным фактором, сделавшим возможными прозрения Адама Смита и его современников, стали новые и крайне противоречивые направления религиозной мысли, возникшие в то время в англоговорящем протестантском мире.

Фридман объясняет, что влияние религии на современную экономическую мысль в момент зарождения этой научной дисциплины имело последствия, которые сохранялись на протяжении последующих столетий, даже когда менялся экономический контекст, а вместе с ним менялись и вопросы, которыми задавались экономисты.